第33章
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秦玄策一腳踏在翻倒的桌案上, 身體往後一靠，看似恣意慵懶，卻帶著一股霸道的狂妄，他望著下首眾人, 慢慢地道：“按我軍中律, 不服號令者、斬，擾亂軍心者、斬, 臨陣脫逃者、斬, 爾等可聽清楚了？”
眾人怵然，齊齊俯身應諾。
秦玄策的眼睛微微瞇起, 冷漠地望著魏王：“魏王殿下, 你可聽清楚了？”
那是歷經百戰黃沙而來的煞氣, 兇殘、剛烈、不帶一絲情緒，被他那樣望著, 就如同被猛獸踩在腳下，重重威嚴，叫人幾乎透不過氣來。
魏王在親兵的重重防護之下，還是忍不住“刷”地出了一襲冷汗, 後背都濕了。要說的話在嘴邊打了幾個轉，最終還是咽了下去，他又後退了一步，忍著屈辱，低聲道：“是。”
秦玄策的身量原本就格外高大威猛，異於常人，那套玄黑色的鎧甲覆蓋上他的身體, 更顯得如山如岳, 巍峨不可撼動。
玄黑色的鎧甲厚重而堅硬, 肩膀上的饕餮兇獸仰首朝天，似要擇人而噬，山文甲片重重扣合時，發出金石鏗鏘之聲，清脆而冰冷。
阿檀最後替他束上腰間革帶的時候，手有些顫抖，半天沒系上。
秦玄策不禁想起和她初見時的情形，看來這婢子只會解腰帶、不會系腰帶。
他眼中露出了一點溫和的笑意：“我自己來。”
秦玄策擡手去摸腰帶，卻碰到了阿檀的指尖。
她飛快地縮回了手，她的指尖比鎧甲更冰冷。
秦玄策沈默了片刻，若無其事地問道：“怎麽，害怕嗎？”
房間外面傳來戰馬的嘶鳴、士兵們急促奔跑的腳步聲、還有呼喝的號令聲，隱隱約約，淩亂而破碎。
阿檀點了點頭，擡起臉看了秦玄策一眼，猶豫了一下，又搖了搖頭。
“二爺這回是要去做什麽？是很危險的事情嗎？您幾時才能回來？”她忍不住，軟軟怯怯地問道。
女人就是很啰嗦，唧唧咕咕，問這問那，煩人的很。
但是，她的眼眸似桃花沾了露水，濕漉漉的，似乎她自己也沒發覺，那是人間四月春色留下的痕跡，依戀而纏綿。
動不動就淚汪汪，真是個矯情的婢子，但是，這世界上似乎並沒有什麽男人能夠拒絕她。
秦玄策頭疼得很，勉強耐下性子說予她聽：“前方傳來軍報，反賊阿史那摩這次打了前鋒，而我剛到涼州，他們尚未知曉，我打算趁這個時機，率部趕往百裏外的武勝關伏擊阿史那摩，以其人之道，還治其人之身，斬殺此獠，挫敵士氣。”
阿檀聽得小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦的好似快要暈過去的樣子：“他們說，突厥人來了許多許多，烏壓壓的一片，能把人壓死。我們就守著涼州城不好嗎，為何還要出去冒這個風險？”
秦玄策穿著玄鐵鎧甲，沒有袖子或者衣襟讓她可以拉，她心裏急，用手指頭勾住了他的劍穗子，抓著不放，苦苦地哀求他：“二爺，您能不去嗎？”
秦玄策的劍是他的命，從來不許旁人碰觸，但今日卻意外地多了幾分縱容，甚至低低地笑了一下：“怕什麽？怕我回不來嗎？”
“啊？”阿檀先是怔了一下，旋即像是被踩到尾巴的兔子一樣跳了起來，氣鼓鼓地道，“呸呸呸！胡說！亂說！瞎說！”
她生氣了，眼眸裏的水光愈發濃郁起來，眼角都紅了，她抽了抽鼻子，瞪了秦玄策一眼，轉身對著門外，雙手合十，虛空拜了拜，虔誠地念叨：“菩薩在上，一定要庇佑二爺平安歸來，信女願減壽十……”
“閉嘴！”秦玄策倏然伸手在阿檀頭上敲了一下，把她後面的話硬生生地打斷了。
“哎呦。”那一下打得太重了，阿檀眼淚愈發噴湧而出，帶著哭腔道，“二爺您又欺負人。”
秦玄策怒道：“不要口無遮擋的，再讓我聽到你胡亂許願，先打你一頓。”
阿檀可太委屈了，抱著頭，抽抽搭搭地道：“我擔心您，可我什麽都做不了，只能求菩薩保佑，二爺不領情就算了，還要打我，好沒道理。”
“錚”的一聲，秦玄策拔出了他的劍，此劍名為“睚眥”，劍上染著終年不褪的血痕，他屈指在劍鋒上一彈，“睚眥”倏然發出劍鳴之音，鏗鏘清越，宛如龍吟。
寒光凜冽，煞氣迫人。阿檀情不自禁倒退了兩步。
秦玄策倨傲地道：“我生平不信神佛，只信手中這把劍，我劍下亡魂無數，諸天神佛不喜我，黃泉鬼剎亦懼我，未必會這麽快來收我，你瞎擔心什麽？”
阿檀哀怨地道：“您既不信神佛，讓我許願幾句又何妨，您真是不講理。”
秦玄策還劍入鞘，專橫地道：“我說什麽就是什麽，不許頂嘴。”
大將軍還是那麽兇巴巴的，和平常一般無二。
阿檀的手指頭絞在一起，搓來搓去，小腳尖蹭來蹭去，顯然不安極了，但她不敢多勸說，只能眼巴巴地看著秦玄策，就像要被人拋棄的小雛鳥，頭上的毛毛都蔫了。
外面傳來屬下低聲的問詢：“大將軍，吾等已整裝完畢，請大將軍示下。”
秦玄策差不多該出發了，但他想起阿檀素來貪玩，三番五次尋著各種借口出門，又覺得很不放心，當下板著臉吩咐道：“我不在的時候，你，老老實實在府裏呆著，大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去，記住了嗎？”
阿檀含著淚，乖乖地點頭。
秦玄策大步出去了。
嚴兆恭領著涼州屬官候在刺史府的大門外，見了秦玄策出來，恭敬地退後兩步，讓出道來。
後面是三千玄甲軍，身披鐵甲，牽著戰馬，列成黑壓壓的方陣，長戈如林，尖刃上閃著寒光。
秦玄策上馬，睥睨四顧，他的神情冷漠，風吹過，銀槍上的紅纓微微拂動，帶著一股不經意的飛揚與狂傲。
嚴兆恭俯身長揖，沈聲道：“願大將軍馬到成功。”
眾屬官亦躬身拜下，齊齊道：“願大將軍馬到成功。”
伏擊阿史那摩一策，是秦玄策自己提出的，眾人皆知此乃兵行詭招，其實兇險萬分，若秦玄策有失，則涼州更是危殆。但如今形勢下，也容不得他們多加思量了，這個時候，每個人心頭都沈甸甸的。
但此間卻有一人與眾不同，秦玄策騎在馬上，看得特別清楚。
阿檀不知道何時跟了出來，她愛扒門縫的毛病總是改不了，怯生生躲在門後邊，露出半張臉，偷偷地望著秦玄策。
她的眼神那麽柔軟，那麽纏綿，無聲的凝望，恰似一泓春水，令人沈淪，但凡不是鐵石心腸的人，看見那雙眼睛，就會忘記一切。
但秦玄策的心偏偏比鐵石還硬，他面無表情，朝她勾了勾手指。
阿檀怔了一下，看了看左右，沒有其他人，確實是在叫她。她扭扭捏捏地從門後出來，“噠噠噠”地跑到秦玄策的馬前，擡起頭，小小聲地喚了一句：“二爺。”
秦玄策居高臨下地看著阿檀，嚴厲地道：“大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去，剛剛才說的，你當作耳邊風嗎？”
阿檀萬萬想不到他要說的是這個，她嚇得眼睛都睜圓了，睫毛上還帶著淚珠，抖啊抖的，囁嚅道：“沒有……不是……”
秦玄策輕輕地“哼”了一聲，伸手過來。
阿檀以為他又要敲她，下意識地抱住了腦袋，“嚶”了一聲。
手掌落下，在她的頭頂輕輕地摸過。
似乎是炙熱而溫柔的觸感，但阿檀分辨不清楚，因為他只是碰了一下，如同蜻蜓沾水，一觸即離，又讓她疑心是錯覺。
但他的聲音卻是清晰的，剛硬而堅決：“等我回來。”
他在戰馬上倨傲地挺直了身體，略一擡手。
一聲戰鼓響，三千玄甲軍齊齊翻身上馬，戰馬仰首發出長長的嘶鳴，錦旗飛揚，轟轟隆隆，風雷卷起，奔湧而去。
阿檀呆呆地望著他遠去的背影，半晌，擡起手，摸了摸自己的頭。
不知道為什麽紅了臉。
天氣不太好，烏雲沈沈的地壓在涼州城上方，帶著厚重的陰影，已經連著兩天沒見到太陽了。雨要下不下的，一絲風都沒有，城樓上的戰旗低垂，凝重而壓抑。
城樓上的士兵明顯增多了，一個個握緊了手裏的刀與劍。民夫們來來回回，不停地將箭石搬上來，堆在箭樓和弩臺上，各處顯得擁擠而淩亂。
薛遲手上的繃帶已經拆了，但舉止還有點不太利索，他，堂堂都督、偌大的一個魁梧漢子，蹲在弩臺的陰影下，兩只手拿著一張煎餅，默不作聲地啃著。
嚴兆恭在城樓上焦躁地來回踱著步子，每踱一圈，就停下來罵一下薛遲：“吃吃吃、你還有心思吃？”，或者是，“快走開，這麽大個子杵在這裏，簡直礙事。”
薛遲理虧，忍氣吞聲，默默地往邊上挪了挪，繼續啃他的煎餅。
沒有陽光，城樓上卻愈發燥熱起來，好似捂在一個巨大的罩子下面，讓人喘不過氣來。
嚴兆恭踱了半天，腳都酸了，總算消停下來，抹了一把汗，恨恨地道：“這鬼天氣，怎麽不痛快地來場雨，簡直要命。”
就在此時，瞭望塔上的士兵大聲呼喊了起來：“大人、嚴大人，有人朝這邊過來了。”
嚴兆恭馬上奔到城樓邊，扒拉著往遠處看：“哪裏？”
連薛遲都跳了起來，一起湊過來：“哪裏？”
天與地交接處揚起了塵煙，出現了一大簇黑點，朝涼州城奔馳而來。
城樓上的人心都提到了嗓子眼上，一個個把眼睛瞪得大大的。
隔了片刻，瞭望臺上的士兵驚喜地叫了起來：“是大將軍！大將軍回來了！”
嚴兆恭長長地松了一口氣。
薛遲把剩下的煎餅一股腦兒塞到嘴裏，默不作聲，一瘸一拐地下去開城門。
秦玄策率領玄甲軍歸來，他的鎧甲上沾滿了血和黃沙，幹涸成斑駁的黑色，刺鼻的鐵銹味撲鼻而來。
人和馬都已經精疲力竭，挾帶著一路塵煙，剛剛踏入城門，幾匹戰馬吐著白沫倒下，馬上的騎士滾落下來，趴在地上，連動都不能動。
周圍的士兵急忙奔過去，將人擡了下去。
嚴兆恭和薛遲跑著迎了上去：“大將軍無恙否？”
秦玄策從馬上跳了下來，順手將一個圓滾滾的東西扔了過來，冷靜而急促地道：“敵軍稍後就到，閉緊城門，加強防守，準備應戰。”
嚴兆恭眼疾手快，接住了拋過來的事物，定睛一看，竟是一個頭顱，死者怒目圓睜，須發皆張，斷口處參差不齊，好似被人生生地扯斷似的，一片血肉模糊。
這個頭，薛遲是認得的，他脫口而出：“阿史那摩！”
嚴兆恭卻沒有表現出應有的喜悅之情，他反而差點落淚，抱著那個頭，“噗通”一下，跪倒在秦玄策的面前，顫聲道：“下官無能，無顏面見大將軍。”
秦玄策心裏一咯噔，沈聲道：“發生了什麽事？”
嚴兆恭的臉漲得又黑又紅，憤恨地道：“魏王持天子手諭，強行征調了城中泰半兵力，兩日前出城奔赴定州去了。”
他突然伏地痛哭失聲：“我沒用，我攔不住他，我對不住城中百姓，對不住嚴家的列祖列宗，我該死啊！”
秦玄策來回千裏奔波，已經三天不曾闔眼，此時恍惚有點眩暈的感覺，他深深地吸了一口氣，難耐地閉上眼睛。
周圍的士兵來回奔跑忙碌著，戰馬不耐地刨著蹄子，發出“噅噅”的鳴叫，城門不遠處，百姓們聚集在一起，不知做些什麽，吵吵嚷嚷的。
一片喧嘩中，嚴兆恭的哭聲依舊顯得刺耳嘔啞，十分難聽。
秦玄策生平最恨人哭哭啼啼，對阿檀他還能忍，對嚴兆恭這樣的粗魯男人，他沒什麽好忍的，他馬上睜開了眼睛，一腳踢了過去，怒道：“閉嘴，吵死了，起來說話。”
嚴兆恭被踢得一屁股坐在地上，他疼得一呲牙，倒是不哭了，狼狽地爬了起來，道：“大將軍雖斬殺阿史那摩，但無濟於事，如今涼州空虛，人馬不足八萬，敗局已定，此乃天意，非人力所能挽，下官不敢拖累大將軍，還是如魏王所言，請大將軍至速至定州匯合，待朝廷援軍到後，再做圖謀。”
秦玄策戴著龍鱗重環紋的虎面頭盔，盔沿低低地壓在眉梢上，投下一片濃郁的陰影，他的臉上沾著斑駁的血跡，表情模糊不清，他的聲音淡漠，也聽不出喜怒：“你呢？”
嚴兆恭搖了搖頭：“我家園在此，城中百姓皆為親族鄉鄰，我身為涼州刺史，萬萬不能背離，願率城中守軍以死盡忠。”
秦玄策的目光又落到薛遲身上：“那你呢？”
薛遲的傷還沒好，在隨從的攙扶下慢吞吞地爬起來，一臉愧色：“此事說來原是末將造孽，不該將魏王帶來此處，如今追悔莫及，末將已經棄了廬州，若再棄涼州，只怕將來要遭天下人恥笑，願死守涼州，與嚴大人共進退。”
三千玄甲軍如今只餘兩千，他們沈默地守在秦玄策的身後。
秦玄策不說話，他忽然聞到了一種味道，米面煎烤的味道，還帶著一點淡淡的甜，這是一種食物的焦香，從空氣裏傳來，若無若無，卻勾人得很。
秦玄策覺得這味道有些熟悉，他擡起頭，左右尋覓了一下，很快鎖住了方向：“那邊，在做什麽？”
那裏圍著大堆人，互相推搡著，歪歪扭扭地排成一條長龍隊，一個個踮著腳張望著前面，隱約還聽得人在嚷嚷：“那個，你沒登記名冊，不算數，走開走開，沒你的份兒，別想占便宜。”
嚴兆恭變得有些尷尬起來，他抓了抓頭：“呃，那個，城中兵力不足，我臨時征集百姓入伍，那邊是個征募點。”
他幹巴巴地笑了一下：“百姓心系家園，同仇敵愾，十分踴躍，來的人有點多。”
秦玄策把牽馬的韁繩扔給旁邊的士兵，大步地朝那邊走去。
越到近處，香氣越明顯，又酥又甜，聞著那味道，幾乎可以想象面餅在酥油裏煎成金黃的模樣，奶酪抹上去，溶化在鍋裏，還有芝麻或者松子撒在上面，沾了白糖，直勾人肚腸。
秦玄策一襲戰甲，滿身血汙，嚴兆恭在身後恭敬跟隨，眾人被那種兇煞的氣勢所震懾，瞬間安靜了下來，不自覺地讓開了一條道。
那裏搭了一個木棚子，棚子下面支著鍋竈，鍋裏煎著面餅，酥油歡快地“滋滋”作響，冒著熱騰騰的煙氣，周遭的空氣仿佛都變得香甜起來。
站在棚子下面做煎餅的人果然是阿檀。她穿著一身印花藍布裙，頭上包了一塊青花帕子，斜插一根木簮，把烏羽般的青絲盤纏了起來，寬大的袖子用臂繩挽起，露出兩截蓮藕般雪□□嫩的手臂。
晉國公府富貴熏天，縱然是家中奴婢，日常也是一身綾羅錦緞，秦玄策是第一次看見阿檀這般模樣，在竈間忙碌著，活似一個小村姑。
這是一種人間煙火的氣息，在鐵馬兵戈中顯得格外生動鮮明。
阿檀一手持勺，一手持箸，飛快地在鍋裏翻動著，很快將一塊香噴噴、金燦燦的煎餅鏟了起來，手腳麻利地用油紙包了，脆生生地道：“好了，下一個。”
咦？居然沒人伸手來接，不對勁。
阿檀擡起頭，先是怔了一下，旋即驚喜地叫了起來：“二爺、二爺、您回來啦！”
她的眼眸裏浮現出可疑的淚光，看過去水汪汪的，但她卻笑著，露出嘴角邊兩個小酒窩，霎那間，似春光搖曳。
旁人有許多人在使勁咽口水，不知道饞的是哪一樣。
秦玄策的臉色開始發青。
這時候，人群裏突然鉆出一個孩童，蹭到阿檀的身邊，可憐巴巴地望著她：“阿姐，我也想吃煎餅，能給我一塊嗎？”
方才人多，這孩子根本擠不進來，這會兒趁大家不敢動，他才有了機會，七八歲的男孩兒，皮得很，膽子也大得很，拽著阿檀的衣角不放，耍著無賴：“給一塊嘛，就一塊。”
阿檀低頭看著那孩子，一本正經地對他道：“可是，嚴大人有吩咐，報了名入伍的，才能領一塊煎餅，你不行哦。”
那孩子厚著臉皮道：“再過幾年，等我長大，我就應征從軍，今天算是提前先領一塊，也沒差別的。”
懵懂幼童並不知道城中的形勢，這孩子，或許他根本就活不到長大。眾人聽聞此言，皆是黯然，嚴兆恭扭過頭，抹了一把臉。
阿檀露出了柔軟而溫存的神色，她微微地笑著，俯下身，摸了摸那孩子的腦袋，把煎餅遞給他，柔聲道：“好吧，那就先給你，你要快點長大才好呀。”
孩子歡天喜地，接過煎餅，樂呵呵地跑了。
秦玄策沈默地走到阿檀面前，他脫下了頭盔，甩了甩頭，淋漓的汗水和血水一起滴落。
“咦？”阿檀趕緊用手護住她的鍋，皺起了鼻子，“二爺您好臟、好臭，離遠點，別蹭上了。”
她嫌棄他？她居然敢嫌棄他！她如今的膽子肥得幾乎要冒油了。
秦玄策的臉由青色變成了黑色，他冷冷地盯著阿檀：“我臨走前，對你說了什麽來著？”
“嗯？”阿檀紅了臉，羞答答地道，“您叫我等您回來。”
“不是！”秦玄策怒道，“前面那句。”
“啊？前面？”阿檀茫然地眨了眨眼睛，再使勁地想了想，猶猶豫豫地道，“那個……大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去……”
她越說聲音越小，到後面，由小鳥“嚶嚶嚶”變成了蚊子“嗡嗡嗡”，幾乎聽不見了。
秦玄策嚴厲的目光差點把阿檀戳死：“別說大門、二門，你再走兩步，連城門都要出去了，我的吩咐你居然敢無視，誰給你這個膽子的！”
阿檀弱弱地舉起一根手指頭，顫顫抖抖地指了指嚴兆恭嚴大人。
謔，居然還真的有人借膽子給她？
秦玄策扭頭，用利劍般的目光逼視嚴兆恭。
嚴兆恭擦了擦汗，硬著頭皮分辨道：“是這樣的，大將軍，您聽我說，您帶來的這位蘇娘子，生得絕頂美貌，涼州地界就找不出比她更漂亮的姑娘，還有，性子溫存、心腸良善，更兼得有一手好廚藝，這簡直是天仙一般的人物……”
“我家婢子，不需你誇。”秦玄策不客氣地打斷了嚴兆恭的馬屁。
“是。”嚴兆恭後退了兩步，飛快地道，“下官擔心倉促之間，無人應征入伍，故而求了蘇娘子到這邊來，她往這一站，半天工夫不到，過來的人都要把棚子擠倒了，凡是登記了名冊應征的，還能領一塊蘇娘子親手做的煎餅，人間美味，應者趨之若鶩。”
很好，嚴大人十分精明能幹、知人善用，無怪乎涼州城富庶繁華，常年不衰。
秦玄策氣得笑了。
他的笑容冰冷冷的，還帶著未褪的血腥煞氣，周遭的氣氛一下子壓了下來，比天上的烏雲還暗沈。
那群排隊等著領取煎餅的男人大氣都不敢喘，一個個噤若寒蟬，只恨不得把頭插到土裏去。
秦玄策的目光惡狠狠地掃過這些人。
雖然……但是……美色與美食惑人，終歸不如性命要緊，明知必死之局，依然慨然赴死，在這個節骨眼上，能來應征入伍的，哪一個不是鐵骨錚錚的好男兒呢。
秦玄策縱有一肚子惱火，也無從發作，只能把目光轉了回來，怒視阿檀：“袖子卷那麽高高的作甚，不冷嗎？”
真的不冷，夏天了，熱得很，額頭還冒汗呢。
阿檀的頭才搖了兩下，突然意識不對，拼命點頭，趕緊放下袖子，把她白嫩嫩的手臂遮掩住，小心翼翼地道：“冷，挺冷的，多謝二爺提醒。”
秦玄策繼續怒視她：“蠢笨丫頭，餅子煎糊了。”
“啊？”阿檀這才聞到一股焦味，原來是一塊煎餅還在鍋裏，這會兒工夫已經發焦了。
她慌慌張張地把那塊煎餅鏟了起來，吹了又吹，很是心疼。
秦玄策把手伸了過來：“給我。”
阿檀囁嚅著：“這塊黑了，不好吃，二爺稍等，我再給您煎一塊好的。”
秦玄策劈手將煎餅奪了過來，狠狠地咬了一口。
確實是糊了，邊上還有一點點苦，仍然是好吃的。阿檀做的東西，就沒有一樣不好吃，她總是能精準地抓住他的胃口，小小的一張煎餅，和她在家時做過的味道一樣，和著牛乳、抹了芝麻醬、撒了白糖，那種酥脆焦香的感覺，直接透到心底去。
更何況秦玄策路上餓得狠了，這會兒吃什麽都是香的，拿著煎餅，吭哧吭哧地咬著，吃得很兇。
嚴兆恭在一旁平覆了一下情緒，低聲道：“事不宜遲，請大將軍即刻離開涼州，大將軍若在，涼州雖失，江山尚有憑仗，來日亦有人能替我等光覆故裏，請大將軍以大局為重。”
薛遲及隨侍的涼州屬官亦在勸說：“請大將軍速速決斷，盡快離開，吾等為大將軍斷後。”
秦玄策默不作聲，三兩下吃完了煎餅，用手背抹了一下嘴，幾天不見，他的嘴邊已經冒出了青青的胡茬，整個人看過去粗野而兇悍。
但他挺起了胸膛，下頜微擡，目光掃過左右，那氣勢如山岳巋然，又是那般倨傲而高貴，這是一種怪異的感覺，他立在城門前，如同他的劍、他的銀槍，筆直的、剛硬的、永遠不會折斷。
他的神情依舊是冷峻的，仿佛天生帶著一種令人不可直視的威儀，他望著眾人，聲音清晰明朗，一字一頓地道：“吾父兄當年戰死於此，城墻之上一磚一石皆其魂魄所依，我為人子弟者，怎可使父兄魂歸無所。”
他對著場中諸人，那些涼州的屬官、城樓上的士兵、城門前的百姓、還有排成隊的、剛剛應征入伍的人，肅然一抱拳，用沈穩而有力的聲音道：“玄策不才，願拼盡全力，與涼州共赴生死，與城中父老丨共赴生死，絕不言退！”
嚴兆恭熱血上湧，紅了眼眶，一撩衣袍，單膝下跪，亦抱拳：“與涼州共赴生死，與城中父老丨共赴生死，絕不言退！”
目之所及，在場的人都跪下了，百姓們握緊了拳頭，士兵們仍然抓著手中的弓戈，轟然應和：“絕不言退！絕不言退！絕不言退！”
聲音直沖雲霄，天上的鷹隼倏然被驚動了，發出一聲尖銳的長鳴，從城樓外的天空掠過。
起風了，烏雲開始滾翻。
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眾人怵然，齊齊俯身應諾。
秦玄策的眼睛微微瞇起, 冷漠地望著魏王：“魏王殿下, 你可聽清楚了？”
那是歷經百戰黃沙而來的煞氣, 兇殘、剛烈、不帶一絲情緒，被他那樣望著, 就如同被猛獸踩在腳下，重重威嚴，叫人幾乎透不過氣來。
魏王在親兵的重重防護之下，還是忍不住“刷”地出了一襲冷汗, 後背都濕了。要說的話在嘴邊打了幾個轉，最終還是咽了下去，他又後退了一步，忍著屈辱，低聲道：“是。”
秦玄策的身量原本就格外高大威猛，異於常人，那套玄黑色的鎧甲覆蓋上他的身體, 更顯得如山如岳, 巍峨不可撼動。
玄黑色的鎧甲厚重而堅硬, 肩膀上的饕餮兇獸仰首朝天，似要擇人而噬，山文甲片重重扣合時，發出金石鏗鏘之聲，清脆而冰冷。
阿檀最後替他束上腰間革帶的時候，手有些顫抖，半天沒系上。
秦玄策不禁想起和她初見時的情形，看來這婢子只會解腰帶、不會系腰帶。
他眼中露出了一點溫和的笑意：“我自己來。”
秦玄策擡手去摸腰帶，卻碰到了阿檀的指尖。
她飛快地縮回了手，她的指尖比鎧甲更冰冷。
秦玄策沈默了片刻，若無其事地問道：“怎麽，害怕嗎？”
房間外面傳來戰馬的嘶鳴、士兵們急促奔跑的腳步聲、還有呼喝的號令聲，隱隱約約，淩亂而破碎。
阿檀點了點頭，擡起臉看了秦玄策一眼，猶豫了一下，又搖了搖頭。
“二爺這回是要去做什麽？是很危險的事情嗎？您幾時才能回來？”她忍不住，軟軟怯怯地問道。
女人就是很啰嗦，唧唧咕咕，問這問那，煩人的很。
但是，她的眼眸似桃花沾了露水，濕漉漉的，似乎她自己也沒發覺，那是人間四月春色留下的痕跡，依戀而纏綿。
動不動就淚汪汪，真是個矯情的婢子，但是，這世界上似乎並沒有什麽男人能夠拒絕她。
秦玄策頭疼得很，勉強耐下性子說予她聽：“前方傳來軍報，反賊阿史那摩這次打了前鋒，而我剛到涼州，他們尚未知曉，我打算趁這個時機，率部趕往百裏外的武勝關伏擊阿史那摩，以其人之道，還治其人之身，斬殺此獠，挫敵士氣。”
阿檀聽得小臉煞白煞白的，哆哆嗦嗦的好似快要暈過去的樣子：“他們說，突厥人來了許多許多，烏壓壓的一片，能把人壓死。我們就守著涼州城不好嗎，為何還要出去冒這個風險？”
秦玄策穿著玄鐵鎧甲，沒有袖子或者衣襟讓她可以拉，她心裏急，用手指頭勾住了他的劍穗子，抓著不放，苦苦地哀求他：“二爺，您能不去嗎？”
秦玄策的劍是他的命，從來不許旁人碰觸，但今日卻意外地多了幾分縱容，甚至低低地笑了一下：“怕什麽？怕我回不來嗎？”
“啊？”阿檀先是怔了一下，旋即像是被踩到尾巴的兔子一樣跳了起來，氣鼓鼓地道，“呸呸呸！胡說！亂說！瞎說！”
她生氣了，眼眸裏的水光愈發濃郁起來，眼角都紅了，她抽了抽鼻子，瞪了秦玄策一眼，轉身對著門外，雙手合十，虛空拜了拜，虔誠地念叨：“菩薩在上，一定要庇佑二爺平安歸來，信女願減壽十……”
“閉嘴！”秦玄策倏然伸手在阿檀頭上敲了一下，把她後面的話硬生生地打斷了。
“哎呦。”那一下打得太重了，阿檀眼淚愈發噴湧而出，帶著哭腔道，“二爺您又欺負人。”
秦玄策怒道：“不要口無遮擋的，再讓我聽到你胡亂許願，先打你一頓。”
阿檀可太委屈了，抱著頭，抽抽搭搭地道：“我擔心您，可我什麽都做不了，只能求菩薩保佑，二爺不領情就算了，還要打我，好沒道理。”
“錚”的一聲，秦玄策拔出了他的劍，此劍名為“睚眥”，劍上染著終年不褪的血痕，他屈指在劍鋒上一彈，“睚眥”倏然發出劍鳴之音，鏗鏘清越，宛如龍吟。
寒光凜冽，煞氣迫人。阿檀情不自禁倒退了兩步。
秦玄策倨傲地道：“我生平不信神佛，只信手中這把劍，我劍下亡魂無數，諸天神佛不喜我，黃泉鬼剎亦懼我，未必會這麽快來收我，你瞎擔心什麽？”
阿檀哀怨地道：“您既不信神佛，讓我許願幾句又何妨，您真是不講理。”
秦玄策還劍入鞘，專橫地道：“我說什麽就是什麽，不許頂嘴。”
大將軍還是那麽兇巴巴的，和平常一般無二。
阿檀的手指頭絞在一起，搓來搓去，小腳尖蹭來蹭去，顯然不安極了，但她不敢多勸說，只能眼巴巴地看著秦玄策，就像要被人拋棄的小雛鳥，頭上的毛毛都蔫了。
外面傳來屬下低聲的問詢：“大將軍，吾等已整裝完畢，請大將軍示下。”
秦玄策差不多該出發了，但他想起阿檀素來貪玩，三番五次尋著各種借口出門，又覺得很不放心，當下板著臉吩咐道：“我不在的時候，你，老老實實在府裏呆著，大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去，記住了嗎？”
阿檀含著淚，乖乖地點頭。
秦玄策大步出去了。
嚴兆恭領著涼州屬官候在刺史府的大門外，見了秦玄策出來，恭敬地退後兩步，讓出道來。
後面是三千玄甲軍，身披鐵甲，牽著戰馬，列成黑壓壓的方陣，長戈如林，尖刃上閃著寒光。
秦玄策上馬，睥睨四顧，他的神情冷漠，風吹過，銀槍上的紅纓微微拂動，帶著一股不經意的飛揚與狂傲。
嚴兆恭俯身長揖，沈聲道：“願大將軍馬到成功。”
眾屬官亦躬身拜下，齊齊道：“願大將軍馬到成功。”
伏擊阿史那摩一策，是秦玄策自己提出的，眾人皆知此乃兵行詭招，其實兇險萬分，若秦玄策有失，則涼州更是危殆。但如今形勢下，也容不得他們多加思量了，這個時候，每個人心頭都沈甸甸的。
但此間卻有一人與眾不同，秦玄策騎在馬上，看得特別清楚。
阿檀不知道何時跟了出來，她愛扒門縫的毛病總是改不了，怯生生躲在門後邊，露出半張臉，偷偷地望著秦玄策。
她的眼神那麽柔軟，那麽纏綿，無聲的凝望，恰似一泓春水，令人沈淪，但凡不是鐵石心腸的人，看見那雙眼睛，就會忘記一切。
但秦玄策的心偏偏比鐵石還硬，他面無表情，朝她勾了勾手指。
阿檀怔了一下，看了看左右，沒有其他人，確實是在叫她。她扭扭捏捏地從門後出來，“噠噠噠”地跑到秦玄策的馬前，擡起頭，小小聲地喚了一句：“二爺。”
秦玄策居高臨下地看著阿檀，嚴厲地道：“大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去，剛剛才說的，你當作耳邊風嗎？”
阿檀萬萬想不到他要說的是這個，她嚇得眼睛都睜圓了，睫毛上還帶著淚珠，抖啊抖的，囁嚅道：“沒有……不是……”
秦玄策輕輕地“哼”了一聲，伸手過來。
阿檀以為他又要敲她，下意識地抱住了腦袋，“嚶”了一聲。
手掌落下，在她的頭頂輕輕地摸過。
似乎是炙熱而溫柔的觸感，但阿檀分辨不清楚，因為他只是碰了一下，如同蜻蜓沾水，一觸即離，又讓她疑心是錯覺。
但他的聲音卻是清晰的，剛硬而堅決：“等我回來。”
他在戰馬上倨傲地挺直了身體，略一擡手。
一聲戰鼓響，三千玄甲軍齊齊翻身上馬，戰馬仰首發出長長的嘶鳴，錦旗飛揚，轟轟隆隆，風雷卷起，奔湧而去。
阿檀呆呆地望著他遠去的背影，半晌，擡起手，摸了摸自己的頭。
不知道為什麽紅了臉。
天氣不太好，烏雲沈沈的地壓在涼州城上方，帶著厚重的陰影，已經連著兩天沒見到太陽了。雨要下不下的，一絲風都沒有，城樓上的戰旗低垂，凝重而壓抑。
城樓上的士兵明顯增多了，一個個握緊了手裏的刀與劍。民夫們來來回回，不停地將箭石搬上來，堆在箭樓和弩臺上，各處顯得擁擠而淩亂。
薛遲手上的繃帶已經拆了，但舉止還有點不太利索，他，堂堂都督、偌大的一個魁梧漢子，蹲在弩臺的陰影下，兩只手拿著一張煎餅，默不作聲地啃著。
嚴兆恭在城樓上焦躁地來回踱著步子，每踱一圈，就停下來罵一下薛遲：“吃吃吃、你還有心思吃？”，或者是，“快走開，這麽大個子杵在這裏，簡直礙事。”
薛遲理虧，忍氣吞聲，默默地往邊上挪了挪，繼續啃他的煎餅。
沒有陽光，城樓上卻愈發燥熱起來，好似捂在一個巨大的罩子下面，讓人喘不過氣來。
嚴兆恭踱了半天，腳都酸了，總算消停下來，抹了一把汗，恨恨地道：“這鬼天氣，怎麽不痛快地來場雨，簡直要命。”
就在此時，瞭望塔上的士兵大聲呼喊了起來：“大人、嚴大人，有人朝這邊過來了。”
嚴兆恭馬上奔到城樓邊，扒拉著往遠處看：“哪裏？”
連薛遲都跳了起來，一起湊過來：“哪裏？”
天與地交接處揚起了塵煙，出現了一大簇黑點，朝涼州城奔馳而來。
城樓上的人心都提到了嗓子眼上，一個個把眼睛瞪得大大的。
隔了片刻，瞭望臺上的士兵驚喜地叫了起來：“是大將軍！大將軍回來了！”
嚴兆恭長長地松了一口氣。
薛遲把剩下的煎餅一股腦兒塞到嘴裏，默不作聲，一瘸一拐地下去開城門。
秦玄策率領玄甲軍歸來，他的鎧甲上沾滿了血和黃沙，幹涸成斑駁的黑色，刺鼻的鐵銹味撲鼻而來。
人和馬都已經精疲力竭，挾帶著一路塵煙，剛剛踏入城門，幾匹戰馬吐著白沫倒下，馬上的騎士滾落下來，趴在地上，連動都不能動。
周圍的士兵急忙奔過去，將人擡了下去。
嚴兆恭和薛遲跑著迎了上去：“大將軍無恙否？”
秦玄策從馬上跳了下來，順手將一個圓滾滾的東西扔了過來，冷靜而急促地道：“敵軍稍後就到，閉緊城門，加強防守，準備應戰。”
嚴兆恭眼疾手快，接住了拋過來的事物，定睛一看，竟是一個頭顱，死者怒目圓睜，須發皆張，斷口處參差不齊，好似被人生生地扯斷似的，一片血肉模糊。
這個頭，薛遲是認得的，他脫口而出：“阿史那摩！”
嚴兆恭卻沒有表現出應有的喜悅之情，他反而差點落淚，抱著那個頭，“噗通”一下，跪倒在秦玄策的面前，顫聲道：“下官無能，無顏面見大將軍。”
秦玄策心裏一咯噔，沈聲道：“發生了什麽事？”
嚴兆恭的臉漲得又黑又紅，憤恨地道：“魏王持天子手諭，強行征調了城中泰半兵力，兩日前出城奔赴定州去了。”
他突然伏地痛哭失聲：“我沒用，我攔不住他，我對不住城中百姓，對不住嚴家的列祖列宗，我該死啊！”
秦玄策來回千裏奔波，已經三天不曾闔眼，此時恍惚有點眩暈的感覺，他深深地吸了一口氣，難耐地閉上眼睛。
周圍的士兵來回奔跑忙碌著，戰馬不耐地刨著蹄子，發出“噅噅”的鳴叫，城門不遠處，百姓們聚集在一起，不知做些什麽，吵吵嚷嚷的。
一片喧嘩中，嚴兆恭的哭聲依舊顯得刺耳嘔啞，十分難聽。
秦玄策生平最恨人哭哭啼啼，對阿檀他還能忍，對嚴兆恭這樣的粗魯男人，他沒什麽好忍的，他馬上睜開了眼睛，一腳踢了過去，怒道：“閉嘴，吵死了，起來說話。”
嚴兆恭被踢得一屁股坐在地上，他疼得一呲牙，倒是不哭了，狼狽地爬了起來，道：“大將軍雖斬殺阿史那摩，但無濟於事，如今涼州空虛，人馬不足八萬，敗局已定，此乃天意，非人力所能挽，下官不敢拖累大將軍，還是如魏王所言，請大將軍至速至定州匯合，待朝廷援軍到後，再做圖謀。”
秦玄策戴著龍鱗重環紋的虎面頭盔，盔沿低低地壓在眉梢上，投下一片濃郁的陰影，他的臉上沾著斑駁的血跡，表情模糊不清，他的聲音淡漠，也聽不出喜怒：“你呢？”
嚴兆恭搖了搖頭：“我家園在此，城中百姓皆為親族鄉鄰，我身為涼州刺史，萬萬不能背離，願率城中守軍以死盡忠。”
秦玄策的目光又落到薛遲身上：“那你呢？”
薛遲的傷還沒好，在隨從的攙扶下慢吞吞地爬起來，一臉愧色：“此事說來原是末將造孽，不該將魏王帶來此處，如今追悔莫及，末將已經棄了廬州，若再棄涼州，只怕將來要遭天下人恥笑，願死守涼州，與嚴大人共進退。”
三千玄甲軍如今只餘兩千，他們沈默地守在秦玄策的身後。
秦玄策不說話，他忽然聞到了一種味道，米面煎烤的味道，還帶著一點淡淡的甜，這是一種食物的焦香，從空氣裏傳來，若無若無，卻勾人得很。
秦玄策覺得這味道有些熟悉，他擡起頭，左右尋覓了一下，很快鎖住了方向：“那邊，在做什麽？”
那裏圍著大堆人，互相推搡著，歪歪扭扭地排成一條長龍隊，一個個踮著腳張望著前面，隱約還聽得人在嚷嚷：“那個，你沒登記名冊，不算數，走開走開，沒你的份兒，別想占便宜。”
嚴兆恭變得有些尷尬起來，他抓了抓頭：“呃，那個，城中兵力不足，我臨時征集百姓入伍，那邊是個征募點。”
他幹巴巴地笑了一下：“百姓心系家園，同仇敵愾，十分踴躍，來的人有點多。”
秦玄策把牽馬的韁繩扔給旁邊的士兵，大步地朝那邊走去。
越到近處，香氣越明顯，又酥又甜，聞著那味道，幾乎可以想象面餅在酥油裏煎成金黃的模樣，奶酪抹上去，溶化在鍋裏，還有芝麻或者松子撒在上面，沾了白糖，直勾人肚腸。
秦玄策一襲戰甲，滿身血汙，嚴兆恭在身後恭敬跟隨，眾人被那種兇煞的氣勢所震懾，瞬間安靜了下來，不自覺地讓開了一條道。
那裏搭了一個木棚子，棚子下面支著鍋竈，鍋裏煎著面餅，酥油歡快地“滋滋”作響，冒著熱騰騰的煙氣，周遭的空氣仿佛都變得香甜起來。
站在棚子下面做煎餅的人果然是阿檀。她穿著一身印花藍布裙，頭上包了一塊青花帕子，斜插一根木簮，把烏羽般的青絲盤纏了起來，寬大的袖子用臂繩挽起，露出兩截蓮藕般雪□□嫩的手臂。
晉國公府富貴熏天，縱然是家中奴婢，日常也是一身綾羅錦緞，秦玄策是第一次看見阿檀這般模樣，在竈間忙碌著，活似一個小村姑。
這是一種人間煙火的氣息，在鐵馬兵戈中顯得格外生動鮮明。
阿檀一手持勺，一手持箸，飛快地在鍋裏翻動著，很快將一塊香噴噴、金燦燦的煎餅鏟了起來，手腳麻利地用油紙包了，脆生生地道：“好了，下一個。”
咦？居然沒人伸手來接，不對勁。
阿檀擡起頭，先是怔了一下，旋即驚喜地叫了起來：“二爺、二爺、您回來啦！”
她的眼眸裏浮現出可疑的淚光，看過去水汪汪的，但她卻笑著，露出嘴角邊兩個小酒窩，霎那間，似春光搖曳。
旁人有許多人在使勁咽口水，不知道饞的是哪一樣。
秦玄策的臉色開始發青。
這時候，人群裏突然鉆出一個孩童，蹭到阿檀的身邊，可憐巴巴地望著她：“阿姐，我也想吃煎餅，能給我一塊嗎？”
方才人多，這孩子根本擠不進來，這會兒趁大家不敢動，他才有了機會，七八歲的男孩兒，皮得很，膽子也大得很，拽著阿檀的衣角不放，耍著無賴：“給一塊嘛，就一塊。”
阿檀低頭看著那孩子，一本正經地對他道：“可是，嚴大人有吩咐，報了名入伍的，才能領一塊煎餅，你不行哦。”
那孩子厚著臉皮道：“再過幾年，等我長大，我就應征從軍，今天算是提前先領一塊，也沒差別的。”
懵懂幼童並不知道城中的形勢，這孩子，或許他根本就活不到長大。眾人聽聞此言，皆是黯然，嚴兆恭扭過頭，抹了一把臉。
阿檀露出了柔軟而溫存的神色，她微微地笑著，俯下身，摸了摸那孩子的腦袋，把煎餅遞給他，柔聲道：“好吧，那就先給你，你要快點長大才好呀。”
孩子歡天喜地，接過煎餅，樂呵呵地跑了。
秦玄策沈默地走到阿檀面前，他脫下了頭盔，甩了甩頭，淋漓的汗水和血水一起滴落。
“咦？”阿檀趕緊用手護住她的鍋，皺起了鼻子，“二爺您好臟、好臭，離遠點，別蹭上了。”
她嫌棄他？她居然敢嫌棄他！她如今的膽子肥得幾乎要冒油了。
秦玄策的臉由青色變成了黑色，他冷冷地盯著阿檀：“我臨走前，對你說了什麽來著？”
“嗯？”阿檀紅了臉，羞答答地道，“您叫我等您回來。”
“不是！”秦玄策怒道，“前面那句。”
“啊？前面？”阿檀茫然地眨了眨眼睛，再使勁地想了想，猶猶豫豫地道，“那個……大門不許出、二門不許邁，哪裏都不許去……”
她越說聲音越小，到後面，由小鳥“嚶嚶嚶”變成了蚊子“嗡嗡嗡”，幾乎聽不見了。
秦玄策嚴厲的目光差點把阿檀戳死：“別說大門、二門，你再走兩步，連城門都要出去了，我的吩咐你居然敢無視，誰給你這個膽子的！”
阿檀弱弱地舉起一根手指頭，顫顫抖抖地指了指嚴兆恭嚴大人。
謔，居然還真的有人借膽子給她？
秦玄策扭頭，用利劍般的目光逼視嚴兆恭。
嚴兆恭擦了擦汗，硬著頭皮分辨道：“是這樣的，大將軍，您聽我說，您帶來的這位蘇娘子，生得絕頂美貌，涼州地界就找不出比她更漂亮的姑娘，還有，性子溫存、心腸良善，更兼得有一手好廚藝，這簡直是天仙一般的人物……”
“我家婢子，不需你誇。”秦玄策不客氣地打斷了嚴兆恭的馬屁。
“是。”嚴兆恭後退了兩步，飛快地道，“下官擔心倉促之間，無人應征入伍，故而求了蘇娘子到這邊來，她往這一站，半天工夫不到，過來的人都要把棚子擠倒了，凡是登記了名冊應征的，還能領一塊蘇娘子親手做的煎餅，人間美味，應者趨之若鶩。”
很好，嚴大人十分精明能幹、知人善用，無怪乎涼州城富庶繁華，常年不衰。
秦玄策氣得笑了。
他的笑容冰冷冷的，還帶著未褪的血腥煞氣，周遭的氣氛一下子壓了下來，比天上的烏雲還暗沈。
那群排隊等著領取煎餅的男人大氣都不敢喘，一個個噤若寒蟬，只恨不得把頭插到土裏去。
秦玄策的目光惡狠狠地掃過這些人。
雖然……但是……美色與美食惑人，終歸不如性命要緊，明知必死之局，依然慨然赴死，在這個節骨眼上，能來應征入伍的，哪一個不是鐵骨錚錚的好男兒呢。
秦玄策縱有一肚子惱火，也無從發作，只能把目光轉了回來，怒視阿檀：“袖子卷那麽高高的作甚，不冷嗎？”
真的不冷，夏天了，熱得很，額頭還冒汗呢。
阿檀的頭才搖了兩下，突然意識不對，拼命點頭，趕緊放下袖子，把她白嫩嫩的手臂遮掩住，小心翼翼地道：“冷，挺冷的，多謝二爺提醒。”
秦玄策繼續怒視她：“蠢笨丫頭，餅子煎糊了。”
“啊？”阿檀這才聞到一股焦味，原來是一塊煎餅還在鍋裏，這會兒工夫已經發焦了。
她慌慌張張地把那塊煎餅鏟了起來，吹了又吹，很是心疼。
秦玄策把手伸了過來：“給我。”
阿檀囁嚅著：“這塊黑了，不好吃，二爺稍等，我再給您煎一塊好的。”
秦玄策劈手將煎餅奪了過來，狠狠地咬了一口。
確實是糊了，邊上還有一點點苦，仍然是好吃的。阿檀做的東西，就沒有一樣不好吃，她總是能精準地抓住他的胃口，小小的一張煎餅，和她在家時做過的味道一樣，和著牛乳、抹了芝麻醬、撒了白糖，那種酥脆焦香的感覺，直接透到心底去。
更何況秦玄策路上餓得狠了，這會兒吃什麽都是香的，拿著煎餅，吭哧吭哧地咬著，吃得很兇。
嚴兆恭在一旁平覆了一下情緒，低聲道：“事不宜遲，請大將軍即刻離開涼州，大將軍若在，涼州雖失，江山尚有憑仗，來日亦有人能替我等光覆故裏，請大將軍以大局為重。”
薛遲及隨侍的涼州屬官亦在勸說：“請大將軍速速決斷，盡快離開，吾等為大將軍斷後。”
秦玄策默不作聲，三兩下吃完了煎餅，用手背抹了一下嘴，幾天不見，他的嘴邊已經冒出了青青的胡茬，整個人看過去粗野而兇悍。
但他挺起了胸膛，下頜微擡，目光掃過左右，那氣勢如山岳巋然，又是那般倨傲而高貴，這是一種怪異的感覺，他立在城門前，如同他的劍、他的銀槍，筆直的、剛硬的、永遠不會折斷。
他的神情依舊是冷峻的，仿佛天生帶著一種令人不可直視的威儀，他望著眾人，聲音清晰明朗，一字一頓地道：“吾父兄當年戰死於此，城墻之上一磚一石皆其魂魄所依，我為人子弟者，怎可使父兄魂歸無所。”
他對著場中諸人，那些涼州的屬官、城樓上的士兵、城門前的百姓、還有排成隊的、剛剛應征入伍的人，肅然一抱拳，用沈穩而有力的聲音道：“玄策不才，願拼盡全力，與涼州共赴生死，與城中父老丨共赴生死，絕不言退！”
嚴兆恭熱血上湧，紅了眼眶，一撩衣袍，單膝下跪，亦抱拳：“與涼州共赴生死，與城中父老丨共赴生死，絕不言退！”
目之所及，在場的人都跪下了，百姓們握緊了拳頭，士兵們仍然抓著手中的弓戈，轟然應和：“絕不言退！絕不言退！絕不言退！”
聲音直沖雲霄，天上的鷹隼倏然被驚動了，發出一聲尖銳的長鳴，從城樓外的天空掠過。
起風了，烏雲開始滾翻。
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